Su aparición en la escena de teatro salitrera comienza en 1928 cuando The Lautaro Nitrate-Company Limited, compra a la firma Baburizza, Lukinovie y Compañía, una importante extensión de terrenos salitrales en el antiguo departamento de Tocopilla, concretamente en el Cantón Longitudinal con el compromiso de construir una planta elaboradora de gran capacidad mediante el nuevo procedimiento Guggenheim y que contemple, al mismo tiempo, en su construcción todas las mejoras que la experiencia obtenida en la oficina María Elena recomendaba adoptar.
Al año siguiente, en el mes de marzo la corporación salitrera Anglo - Chilena Consolidada (A.C.C.N., en inglés) a través de su división exploración ya contaba con el campamento "Cateo San Martín" y en agosto con el campamento "Cateo Balkan".

A fines del mismo año otro grupo de trabajadores que venía de la ex oficina José Francisco Vergara y con ellos una dama que cumplía la función de cocinera, llamada María Fuentes, a planear y mensurar el sitio donde se levantaría la más moderna planta de elaboración mecanizada de salitre. El 5 de enero de 1930 comenzaba la construcción a cargo del Sr. Pablo F. Kruger, quien estableció un minucioso programa de trabajo para desarrollarlo en un plazo de 18 meses y el que se cumplió sólo en 16 meses, no obstante las dificultades de diversos caracteres que se presentaron y que son inevitables en una construcción de tal naturaleza y proporciones.



En la construcción de la planta y campamento se excavaron 800.000 metros cúbicos de roca dura y se empleó 1 10.000 metros cúbicos de concreto. Se ocuparon 6.374 obreros, 454 empleados, con un máximo de 10.000 trabajadores, durante el período que duró la construcción.

El 16 de abril de 1931 se trituraban en los molinos el primer cargamento de caliche traído de la mina, el que luego de pasar por todas las etapas del proceso de elaboración, se transformaba en salitre el 6 de junio de 1931. Por lo tanto, ese día llegaba a la cancha listo para ser ensacado y embarcado el primer salitre totalmente elaborado.



En sus inicios, el campamento semejaba una "L" formada por las avenidas Diego de Almagro, que bajaba desde la puerta de entrada a las faenas, hasta la avenida Bernardo O'Higgins, con la cual formaba un ángulo recto que indicaba el comienzo de ésta y que terminaba en la que luego, al seguir creciendo la salitrera, sería la avenida Los Dones. En este punto estaba ubicada la garita de entrada a la oficina, conformando así un total de 600 casas de dos y tres piezas para trabajadores casados; para los empleados casados, 34 casas de 4 piezas y para los empleados de categoría superior, 70 casas tipo chalets y un Staff compuesto de 23 piezas unipersonales.

En este primer período de su funcionamiento, la planta alcanzó a producir 502.746 toneladas de salitre y habitación un total de 493 familias, 881 niños, 645 mujeres y 4.204 hombres solteros.

Digo primera etapa, ya que nuestra oficina experimentó una prolongada paralización total entre noviembre de 1932 y agosto de 1934, debido a la grave crisis económica mundial producida en aquella época y que provocó en los mercados una saturación de existencia de salitre tan grande por la falta de ventas de este producto, tomándose imperiosa esta medida. La mejoría de la situación económica mundial, a mediados de 1934, permitió nuevamente la puesta en marcha de la oficina, de manera que el 23 de agosto de 1934 la mina envió sus primeros carros cargados con mineral a los chancadores. Ese día se vaciaron 820 toneladas de caliche y su producción no ha parado hasta hoy.

Pedro de Valdivia fue la última salitrera en ser construida v por lo tanto, la más moderna. Sólidas y cómodas construcciones, un servicio de bienestar para su gente de primera línea : hospital, pulpería, colegios, recintos deportivos, teatro, clubes sociales, etc.

El centro de la localidad lo conformaba la plaza con un original quiosco en su parte central; allí se instalaba para la retreta dominical la banda de músicos u orfeón (también llamada cariñosamente "banda del litro") que realizó su primera presentación el 31 de diciembre de 1934.

En el costado oeste de la plaza se encuentra la Escuela básica cuyo nacimiento oficial fue en la antigua oficina Shank "Curicó". Al finalizar esta salitrera, su escuela fue trasladada en sus aspectos legales a Pedro de Valdivia. La escuela abrió sus puertas o Mejor dicho las reabrió, el 01 de octubre de 1934 con una matrícula total de 491 alumnos: 243 millares y 248 hombres.

En el costado norte se encuentra el hermoso edificio de la pulpería con sus diversas secciones : abarrotes, carnicería, rotisería, recova, mercería, perfumería, confitería, tienda, zapatería, paquetería y cantina. A su lado, a pocos metro, el recinto de la asociación Social y deportiva, la "social" como se le reconocía en la conversación cotidiana, con su salón de baile y piscina y en su parte posterior la sede del Rotary Club de la localidad. Antiguamente en este recinto estaban los baños públicos y funcionó la Casa de Limpieza", lugar por el cual debían pasar por razones higiénicas y sanitarias, todo recién llegado a la oficina.



En el costado sur se ubica el Liceo Politécnico, que fue fundado el 01 de abril de 1972 como escuela Industrial de Pedro de Valdivia.

En el costado este de la plaza se ubica el impresionante edificio del cine - teatro, que se inauguró con una gran velada artística el 18 de septiembre de 1937, con la proyección de una película en colores de dibujos animados y a continuación, el film "Parque de Ensueños", por Eddie Cantor y las Goldwing Girls. Anteriormente, en la intersección de las avenidas Diego de Almagro y Bernardo O'Higgins funcionó el teatro, llamado por la gente "teatro lata" por su construcción de madera y calaminas. Se inaugura el 1 de diciembre de 1934 y desapareció a raíz de un incendio en 1936.

En 1938 había 8.480 habitantes : 3.669 hombres, 1886 mujeres y 2.925 niños menores de 16 años.

En 1946 se habla de 14.00 habitantes. En 1,967 existió una población de 11.200 personas y una década después en 1977, 10.760 pobladores. La comunidad disminuye paulatinamente y así encontramos que en septiembre de 1984 había un total de 9.014 personas.

Existen en Pedro de Valdivia 27 calles, pasajes y avenidas que llevan nombres de Presidentes de la República e importantes personajes del acontecer nacional, además de lugares y situaciones históricas. Esto no llamaría la atención en ninguna parte del país donde sin originalidad bautismal los nombres se repiten. Así también, otros peculiares nombres que no existen en otras ciudades. Cada uno de estos 27 nombres recordaba a antiguas salitreras de diversos cantones y que pertenecieron en su mayoría a The Lautaro Nitrate Campany, constructora y primera dueña de Pedro de Valdivia.
Pasajes : José Santos Ossa, Francisco Puelma, Arturo Prat, Chacabuco, Aconcagua, Vergara, Baquedano, Caupolicán, Lautaro y Coya (staff N° 8).

Calles : Carrera, Lord Cochrane, San Martín, Blanco Encalada, Agustin Edwards, Sargento Aldea, Carlos Condell, Aníbal Pinto, Esmeralda, Ercilla, Angamos, Araucana, Carmela, Santa Luisa, Cecilia y María Elena. Avenida Los Dones.